“裸鼠的耳朵”长到人身上
组织工程是怎么回事?从正常人体中取一小块组织细胞，让它在体外大量扩增，再回植到组织需要修复的部位，让它修复出一个完整的组织，例如耳朵、骨头等。有人把它叫做“人体打印机”，像打印一样复制任意一块你需要修补的骨头、皮肤。
曾在裸鼠背上“种”出人耳形态软骨的国家“973”组织工程首席科学家、上海组织工程研发中心主任曹教授昨日表示，这项领先于国际的研究即将取得新突破，“裸鼠的耳朵”长到人身上已经为期不远，“明年我的报告也许就不是裸鼠的耳朵，而是组成工程造出的人耳”。
从鼠身上长到人身上，面临着一些棘手问题：裸鼠的耳朵其“种子”细胞是从牛身上取出来的，原材料可以无限制地取用，一旦从人身上取材，就不能任意地割一只耳朵下来复制另一只，这样无疑是“拆东墙补西墙”。而有限的“种子”细胞，在体外扩增了几代后，可能会面临“无米之炊”：细胞扩增的功能发生改变，例如不长耳朵长疤痕或肿瘤了怎么办?这是组织工程普遍面临的“巧媳妇”问题。
曹教授最近发现，采取干细胞是个好办法，干细胞是一种相对年轻的细胞，它可以在体外扩增十代、二十代而不丧失功能，而且可以任意诱导它长出各种组织，给“种子”细胞加点不同的微环境刺激，好比烹调中加上油盐酱醋能做出不同风味的菜肴来，它可以长骨头也可以长软骨、长皮肤，最后生出一只耳朵。
“人体零件”再造让整容更方便
裸鼠的耳朵已经让国际整形界震惊了，当其他科学家还在试图在体内长软耳，曹教授已经在体外率先再生了一只耳朵。“要有新的突破，就需要多学科的专家密切联合”，因为给“种子”细胞加“油盐酱醋”、诱导分化的过程很复杂。最近，曹教授的组织工程二期课题获得国家“973”项目立项，并与中国科学院上海生化与细胞研究所强强联手，“油盐酱醋”的问题找到了分子学专家。
曹教授说：“人体就像汽车一样，一个零件坏了，可以去商店买吗?有人认为这是梦，看过组织工程取得的进展后，就知道这不再是遥远的梦”。虽然要再生一个心脏、肝脏等复杂器官还有很长的路要走，但复制人耳将给人们带来“人体零件梦工厂”的希望。最大的意义在于它将能广泛应用于整形中，目前整形美容都采取硅胶植入法，但如果采取“人体零件”，就可以把“种子细胞”注射进鼻子、下巴等需要隆起美容的部位，最后让它长出需要的软骨，不仅可代替化工材料，而且可以减少创伤。
